Galaxien - Existieren unendlich viele Sternenhaufen im Universum?

Die Heimatgalaxie Milchstraße zählt zur Gruppe der Spiralgalaxien und umfasst Wissenschaftlern zufolge mehr als 200 Milliarden Sterne und noch viel mehr Planeten und Monde. Sie zählt damit zur Gruppe der großen und massiven Galaxien.

Wenn man mit Lichtgeschwindigkeit reisen könnte, das sind immerhin 300.000 km pro Sekunde, dann benötigt man immer noch 100.000 Jahre, um die Milchstraße einmal zu durchqueren.

Größe, Form und Merkmale von Galaxien

Galaxien

sind Sternsysteme, die aus zahlreichen Sternen, Planeten und deren Monden, Asteroiden, Kometen und anderen Himmelskörpern, Gas- und Nebel sowie aus Schwarzen Löchern, Dunkler Materie und Dunkler Energie bestehen.

NASA: Schwarzes Loch - Animation

Man geht davon aus, dass neben der Gravitation auch die Dunkle Materie dafür verantwortlich ist, dass Himmelskörper sich in einer Galaxie ansammeln und auch dort zusammengehalten werden.

Galaxien existieren in unterschiedlichen Größen und Formen sowie Erscheinungsbildern. Im Zentrum einer Galaxie befindet sich zumeist ein supermassives Schwarzes Loch.

Einige Galaxien sind spiralförmig und haben gebogene Ausläufer, die sich um einen hellen Kern in der Mitte ansammeln, wo ein supermassives Schwarzes Loch vermutet wird. Man nennt diese Form von Sternen-Anhäufungen Spiralgalaxie.

Quelle: NASA - Zentrum der Milchstraße - Hubble und Spitzer Weltraumteleskope

Bei anderen Formationen ist eine Vielzahl von Sternen in der Nähe des Zentrums in Form eines Balkens angeordnet, wobei sich an dessen Enden wiederum Arme befinden. In diesem Fall spricht man von Balkenspiral-Galaxien.

Darüber hinaus gibt es Elliptische Galaxien, deren Materien-Ansammlung in Form einer Ellipse vorliegt und die vergleichsweise wenig Gas sowie viele (alte) rote Sterne beinhalten.

Quelle: NASA/ESA - Planetarer Nebel in der Konstellation Camelopardalis - Hubble Weltraumteleskop

Auch existieren Galaxien, die keine erkennbare bzw. spezifische Form haben. Derartige Gebilde werden als irreguläre oder auch unregelmäßige Galaxien bezeichnet. Sie besitzen weder Spiralarme noch eine elliptische Form.

Begegnen sich zwei oder mehrere Galaxien, spricht man auch von wechselwirkenden Galaxien. Diese Art von Galaxien ändert im Zeitablauf die Form, das Aussehen und die Größe.

Kleinere Galaxien werden als Zwerggalaxien bezeichnet. Die wohl bekannteste kleine Galaxie ist die Große und die Kleine Magellansche Wolke, die mit bloßem Auge sichtbar ist.

Quelle: NASA/ESA - Ausschnitt Große Megellansche Wolke - Hubble Weltraumteleskop

Die unserem Sonnensystem nächste Groß-Galaxie ist der Andromeda-Nebel bzw. die Andromeda-Galaxie mit rund  2,5 Millionen Lichtjahren Entfernung zur Erde. Auch diese Galaxie ist mit bloßem Auge erkennbar.

Der Andromeda-Nebel bewegt sich als eine von wenigen Galaxien auf die Erde zu und wird voraussichtlich in einigen Milliarden Jahren mit der Galaxie Milchstraße kollidieren.

NASA - Galaxie Cluster - Schema

Edwin Hubble

entdeckte im Jahr 1923, dass der Andromedanebel aufgrund seiner großen Entfernung nicht zu unserer Galaxis gehören kann und deshalb als eigene Galaxie eingeordnet werden muss.

Die Milchstraße und die Andromeda-Galaxie gehören wiederum zur Lokalen Gruppe, die auch zahlreiche Zwerggalaxien umfasst.

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