Was die NASA mit zwei 500 Mio. US-Dollar Missionen im Weltall vorhat

WASHINGTON (IT-Times) - Die US-Weltraumbehörde NASA plant zwei kostspielige Missionen für die Erforschung fossiler Planeten-Formationen. Es geht dabei um die Zeit - von zehn Millionen Jahren - nach der Geburt der Sonne.

Geplanter Start der beiden Roboter-Missionen sind Oktober 2021 und Oktober 2023. Mit den Ergebnissen will die NASA auf die Beschaffenheit der Kerne der terrestrischen Planeten Erde, Mars, Merkur und Venus schließen.

Quelle: NASA - Animation der Missionen Lucy und Psyche

Psyche-Mission

Die erste Mission startet im Oktober 2021 unter dem Namen Psyche und soll Funktion, Struktur, Zusammensetzung, Landschaft und Magnetfeld eines bislang nicht besuchten Himmelskörpers mit der Bezeichnung 16 Psyche untersuchen.

Die Entfernung von 16 Psyche zur Sonne ist dreimal so groß wie die Entfernung der Sonne zur Erde. Der Asteroid besteht aus Fels bzw. Eis und Metall wie Eisen und Nickel - ähnlich wie auf der Erde.

Der Durchmesser des Himmelskörpers der auch ein Planet hätte sein können, liegt bei etwa 210 Kilometern. Das interessante daran ist, dass dieses Objekt das bislang einzig bekannte ist, das einen Kern darstellt.

Geplante Ankunft des Roboter-Spacecrafts am Zielort Asteroiden-Gürtel ist das Jahr 2025. Der Asteroid selbst soll dann 2030 erreicht werden. Zuvor wird die Schwerkraft der Erde in 2014 und ein Mars Flyby in 2025 genutzt.

Lucy-Mission

Die zweite Mission unter dem Namen “Lucy” startet im Jahr 2021 und soll zwischen 2027 und 2032 sechs Trojaner-Asteroiden in der Umgebung des Gas-Planeten Jupiter fern der Sonne erkunden, darunter auch der Asteroid Eurybates.

Die Asteroiden gelten als Relikte unseres frühen Sonnensystems der Erde. Jupiter gilt als Schutzpatron dieses Systems und ist zugleich auch der größte Planet. Er benötigt zwölf Jahre, um einmal die Sonne zu umkreisen.

Die zweite Mission Lucy basiert auf Erfolgen der New Horizons Mission zum (Zwerg)- Planeten Pluto und dem Kuipergürtel sowie der OSIRIS-REx Mission zum Asteroiden Bennu.

Bei den nun von der US-Weltraumbehörde geplanten Missionen sollen Weiterentwicklungen der seinerzeit verwendeten Forschungsinstrumente eingesetzt werden.

Koordiniert werden die Missionen von der Planetary Science Division der NASA am Planetary Missions Program Office des Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.